Die Sonne ruft: ein neuer Rekord in greifbarer Nähe

Die NASA-Raumsonde Parker Solar Probe hat erneut einen Rekord aufgestellt, der die Wissenschaftswelt in Staunen versetzt. Am 22. März 2025 wiederholte sie ihre sensationelle Leistung vom Dezember 2024, indem sie sich der Sonne bis auf atemberaubende 6,1 Millionen Kilometer näherte. Diese Distanz, die dem Abstand zwischen Erde und Sonne im Vergleich fast schon winzig erscheint, markiert den geringsten Abstand, den ein von Menschen geschaffenes Objekt jemals zur Sonne erreicht hat. Mit einer Geschwindigkeit von unglaublichen 192 Kilometern pro Sekunde – der schnellsten, die je von einem künstlichen Objekt gemessen wurde – sauste die Sonde durch die extrem heiße Sonnenatmosphäre.

Ein zweiter Rekord in der Glut der Sonne

Die Tatsache, dass diese Rekorde innerhalb weniger Monate gleich zweimal aufgestellt wurden, verdeutlicht die bemerkenswerte Widerstandsfähigkeit der Parker Solar Probe. Die Sonde, die bereits am 24. Dezember 2024 einen ersten Rekord aufstellte, hat sich nun erneut bewiesen und ist tief in die Sonnenatmosphäre eingedrungen, die sich über 8,3 Millionen Kilometer von der sichtbaren Oberfläche der Sonne erstreckt. Dies ist ein Beweis für die Ingenieurskunst, die hinter der Entwicklung der Sonde steckt, insbesondere für den Hitzeschild, der die empfindlichen Instrumente vor der extremen Hitze schützt.

Die Hitze der Sonne: eine Herausforderung für die Technik

Was diese waghalsigen Unternehmungen noch bemerkenswerter macht, ist die extreme Hitze der Sonnenatmosphäre, die Millionen von Grad erreichen kann und damit deutlich heißer ist als die Sonnenoberfläche selbst. Nur dank ihres speziell entwickelten Hitzeschilds konnte die Parker Solar Probe diese sengenden Temperaturen überstehen – und das nun schon zweimal. Dies unterstreicht die Bedeutung der Technologie für die Erforschung extremer Umgebungen im Weltraum.

Auf Kurs mit der Sonne: die Ziele der Mission

Die Parker Solar Probe, die im Jahr 2018 gestartet wurde, hat sich zum Ziel gesetzt, die Sonnenatmosphäre, die Sonnenwinde und die Sonnenmagnetfelder zu untersuchen. Diese Bereiche sind entscheidend, um das komplexe Gefüge der Sonne besser zu verstehen. Die Sonde umrundet die Sonne in immer engeren Bahnen, um Daten zu sammeln, die uns helfen sollen, das Rätsel der Sonne zu lösen.

Die nächsten Tauchgänge: ein spannendes Finale

Der Nahvorbeiflug am 22. März war bereits der 23. seiner Art. Es sind noch vier weitere enge Begegnungen geplant, wobei der dritte am 19. Juni stattfinden soll. Wenn die Sonde überlebt und genügend Treibstoff hat, folgen zwei weitere, am 15. September und am 12. Dezember. Doch was dann?

Das Ende naht: was passiert nach dem letzten Rekord?

Die Mission der Parker Solar Probe wird voraussichtlich nicht viel länger dauern. Der Astrophysiker Justin Kasper von der University of Michigan deutete bereits 2018 an, dass eines Tages der Treibstoff für die Schubdüsen ausgehen wird, die zur Flugbahnkontrolle dienen. Die Sonne würde dann die Sonde umdrehen, und die gesamte Rückseite des Raumschiffs würde innerhalb von Sekunden verbrennen. Lediglich der Kohlenstoff-Hitzeschild, der Faraday-Becher und einige andere Teile würden die extremen Temperaturen überstehen, so Kasper. Übrig bliebe ein geschmolzener Klumpen, der für die nächsten Milliarden Jahre in einer Umlaufbahn von zehn Sonnenradien um die Sonne kreisen würde.