Ein einziger Richter könnte die Zukunft eines der mächtigsten Tech-Konzerne der Welt umkrempeln. Nach sechs Wochen Anhörung, 38 Zeugenaussagen und einem persönlichen Auftritt von Mark Zuckerberg steht Meta vor einem möglichen Schicksalsurteil. Die US-Handelsbehörde FTC wirft dem Konzern vor, mit dem Kauf von Instagram (2012) und WhatsApp (2014) die Konkurrenz systematisch ausgeschaltet zu haben. Sollte das Gericht dieser Argumentation folgen, droht Meta die Zerschlagung – ein Szenario, das vor wenigen Jahren noch undenkbar erschien.
Strategie oder Sabotage? Der Vorwurf der FTC
Die zentrale Frage des Verfahrens lautet: Hat Meta Mitbewerber übernommen, um Wettbewerb zu verhindern, anstatt sich diesem zu stellen? Interne E-Mails und Strategie-Dokumente des Konzerns, in denen Zuckerberg und andere Führungskräfte die Konkurrenz als Bedrohung bezeichnen, spielen dabei eine zentrale Rolle. Laut FTC belegen diese Unterlagen eine gezielte „Verdrängungsstrategie“ – ein Versuch, den Markt illegal zu monopolisieren.
Die Behörde sieht darin eine klassische Monopol-Taktik: Rivalen nicht durch Innovation zu übertreffen, sondern sie zu kaufen, bevor sie gefährlich werden. Ziel sei es gewesen, den Markt der sozialen Netzwerke unter Meta-Kontrolle zu bringen, ohne externe Konkurrenz zuzulassen.
Was zählt überhaupt als soziales Netzwerk?
Ein zentraler Streitpunkt ist die Definition des relevanten Marktes. Während Meta argumentiert, dass es viele Wettbewerber gibt – etwa TikTok, YouTube oder Telegram –, sieht die FTC die Sache enger. Für sie zählen nur Plattformen, deren Hauptzweck das Verbinden von Menschen ist. Unter dieser engeren Definition bleibt wenig übrig – und Meta hätte nahezu eine Monopolstellung.
Diese Interpretation ist entscheidend, denn Richter James E. Boasberg hat angekündigt, dass seine Entscheidung auf der Definition des Marktes beruhen wird. Ein zu weites Marktverständnis würde Meta entlasten, während eine enge Definition die Tür für eine Zerschlagung öffnet.
Was passiert, wenn das Gericht der FTC folgt?
Sollte der Richter den Argumenten der FTC zustimmen, stünde Meta vor einem historischen Einschnitt. Eine erzwungene Abspaltung von Instagram und WhatsApp wäre vergleichbar mit früheren Eingriffen wie der Zerschlagung von AT&T in den 1980ern oder dem Kartellverfahren gegen Microsoft.
Ein solcher Schritt würde ein klares Signal an die Tech-Branche senden: Marktmacht hat Grenzen – auch für Silicon-Valley-Giganten. Für Meta wäre der Verlust dieser beiden Plattformen ökonomisch verheerend: Instagram ist das Herzstück der Werbeeinnahmen, während WhatsApp als zukünftiger Monetarisierungskanal gehandelt wird.
Der Ausgang des Prozesses wird mit Spannung erwartet. Es geht nicht nur um Meta – sondern um die Regulierungsfähigkeit des Staates gegenüber der Digitalwirtschaft. Sollte Meta gezwungen werden, sich von Instagram und WhatsApp zu trennen, würde dies einen Wendepunkt in der Technologiepolitik der USA markieren. Ein Präzedenzfall, der das Machtgefüge in der globalen Tech-Branche neu sortieren könnte.
